Par définition, un désert est une zone de terre qui reçoit très peu de précipitations, ce qui la rend extrêmement sèche. Compte tenu de cette définition, la notion de désert a reçu de nombreuses idées préconçues du commun des mortels. L’une des idées reçues sur les déserts est qu’ils sont tous secs. La sécheresse des déserts est liée à leur définition même, puisqu’il s’agit d’endroits qui reçoivent très peu de précipitations. Les scientifiques s’accordent à dire que, pour être considérée comme un désert, une zone de terre ne doit pas recevoir plus de 25 centimètres de précipitations par an. Une autre fausse idée sur les déserts est qu’ils sont tous très chauds. C’est vrai pour certains déserts, qui peuvent atteindre des températures de 54 °C pendant la journée, mais il y a aussi des déserts qui connaissent des hivers froids et d’autres qui sont froids toute l’année. Une autre idée fausse sur les déserts est qu’ils sont tous d’immenses espaces vides. En réalité, une grande variété de plantes et d’animaux vit dans les déserts du monde entier. De plus, un certain nombre de groupes humains se sont adaptés au fil du temps pour vivre dans le désert. A travers cet article, nous allons explorer les différents déserts africains et leur rôle dans le développement du continent noir.
Les différents déserts africains
Le désert du Sahara
Le Sahara n’est pas seulement le plus grand désert d’Afrique, c’est aussi le plus grand désert chaud du monde. En été, les températures peuvent atteindre jusqu’à 50 °C pendant la journée. Cette température torride s’étend aux 12 pays d’Afrique du Nord. On pense que le désert du Sahara a été créé il y a environ 7 millions d’années, lorsque les restes d’une grande mer appelée Téthys se sont refermés. Au nord, le Sahara borde les montagnes de l’Atlas et la mer Méditerranée, à l’est, il borde la mer Rouge, à l’ouest, il borde l’océan Atlantique, et au sud, il borde la région transitoire du Sahel.
Une idée fausse très répandue à propos de ce désert et de beaucoup d’autres est qu’il s’agit d’une seule et même grande étendue de terre sablonneuse, sans aucune variation à proprement parler. Ce n’est pas le cas de la plupart des déserts, y compris le Sahara. Le désert du Sahara est en fait constitué d’un certain nombre de régions différentes, chacune ayant ses propres niveaux de précipitations, ses propres températures, ses propres plantes et sa propre faune. Cela signifie qu’il existe une variété de terrains différents dans le Sahara, tels que des dunes de sable, des montagnes volcaniques, des plaines, des plateaux pierreux et des oasis. Les oasis du Sahara sont extrêmement importantes car elles ont permis le développement de routes commerciales entre les ports d’Afrique du Nord et les habitants de l’Afrique subsaharienne.
Le désert du Kalahari
Le désert du Kalahari est situé au centre de l’Afrique australe et englobe la majorité du Botswana, certaines régions de la Namibie et de l’Afrique du Sud. Le désert du Kalahari est un désert assez controversé, car certains experts affirment qu’il ne s’agit pas d’un désert à proprement parler. En effet, dans certaines régions, le désert du Kalahari reçoit plus de 25 centimètres de précipitations par an. En réalité, les précipitations moyennes pour ce désert sont de l’ordre de 10 à 50 centimètres, ce qui permet à une végétation variée de pousser, notamment des herbes résistantes, des arbustes épineux et des acacias.
L’une des caractéristiques les plus marquantes du désert du Kalahari est la présence d’immenses dunes de sable et de marais salants, qui résultent de l’assèchement de lacs.
Désert du Karoo
Le désert du Karoo est une région semi-désertique d’Afrique du Sud, caractérisée par des précipitations moyennes comprises entre 200 et 700 mm. Le désert du Karoo se caractérise également par une amplitude thermique extrême, puisqu’il peut faire très chaud ou très froid.
Le Karoo est divisé en deux régions principales. La première est le Succulent Karoo Biome, qui se trouve à l’ouest, et la seconde est le Nama Karoo Biome, qui couvre la majorité du plateau intérieur sud de l’Afrique du Sud. Comme son nom l’indique, le Succulent Karoo Biome contient la sélection la plus abondante de plantes succulentes au monde. En fait, ce biome abrite environ 10 000 espèces de plantes succulentes.
Les déserts africains : Désert du Danakil
Le quatrième désert africain de cette liste est le désert de Danakil, situé dans le triangle de l’Afar. Ce désert s’étend sur tout le nord-est de l’Éthiopie, la côte du sud de l’Érythrée et le nord-ouest de Djibouti.
Ce désert est peut-être le plus extrême des déserts africains, car il abrite des lacs de lave, des volcans, des sources chaudes, des geysers et une variété de lacs salés multicolores. Le désert du Danakil est également extrêmement sec, avec seulement 2,5 centimètres de précipitations par an. De plus, ce désert est l’un des endroits les plus chauds de la planète, avec des températures pouvant atteindre 50 °C.
Désert de Chalbi
Le désert de Chalbi est situé à l’est du lac Turkana et constitue l’un des endroits les plus chauds et les plus arides de tout le Kenya. Le nom de ce désert signifie essentiellement « nu et salé », ce qui est révélateur de son climat. Le désert de Chalbi est un ancien lit de rover décoré d’une sélection de rochers et de grandes formations d’argile.
Les déserts africains : Désert du Namib
Le désert du Namib se distingue surtout par ses dunes extrêmement hautes, qui s’étendent jusqu’à plus de 300 mètres. Ces dunes sont parmi les plus hautes du monde. Le désert du Namib est considéré comme le plus ancien désert du monde, datant d’environ 80 millions d’années. Il s’étend le long de la côte atlantique de l’Afrique australe, englobant des parties de l’Angola, de la Namibie et de l’Afrique du Sud, et se confondant avec le désert du Kalahari au sud.
Le climat du désert du Namib est très sec en raison des vents secs du Namib qui se combinent au courant atlantique de Benguela. Cette combinaison produit des brouillards denses qui constituent la principale source d’eau de ce désert africain et, par conséquent, la source de vie de la plupart des plantes et des animaux qui y vivent.
Les déserts africains : Le désert de Guban
Nous entrons maintenant dans le moins connu des déserts africains. Le désert de Guban est une zone étroite appelée « terre brûlée » qui s’étend jusqu’au point le plus à l’est de la côte nord de la Somalie. Ce désert est caractérisé par sa chaleur et sa sécheresse et abrite un réseau de cours d’eau sablonneux saisonniers ainsi qu’une végétation de steppe.
Désert de Nyiri
Le désert de Nyiri est situé dans le sud du Kenya, entre les parcs nationaux d’Amboseli, de Tsavo West et de Nairobi. Ce désert se trouve dans la région de l’ombre pluviométrique du mont Kilimandjaro, ce qui signifie qu’il a été forcé de devenir un désert parce que la montagne a bloqué toute croissance de plantes et tout temps pluvieux. Le désert de Nyiri abrite cependant un certain nombre de sources importantes qui permettent à des animaux comme les éléphants, les girafes, les rhinocéros, les lions et les léopards d’y vivre. Ces sources fournissent également de l’eau à certains types de plantes qui y poussent, comme les arbres épineux.